Chapelle Saint Gabriel

Présentation

Sur le site antique réputé d’Ernaginum placé au carrefour des voies aggripienne et domitienne, devenu place forte médiévale, la chapelle Saint-Gabriel du XIIe siècle et l’ancien château du XIVe siècle témoignent du passé prestigieux des lieux.

Chef-d’œuvre et l’art roman méridional, la chapelle offre en effet aux visiteurs un riche décor extérieur sculpté qui n’a pas encore livré tous ses mystères.
Dès le premier Age du Fer, des populations s’installent sur la colline, où des fonds de cabanes ont été mis à jour. Le site est en réalité occupé du Vie siècle avant J.-C. jusqu’à l’Antique tardive par une agglomération qui atteint son extension maximale au Ier siècle avant J.-C.
La façade de la chapelle Saint-Gabriel est inspirée des décorations romaines du Bas-Empire. Elle est datée de 1180 par comparaison de son oculus avec la voussure du portail occidental de la cathédrale de Saint-Paul-Trois-Châteaux.
Dans la partie supérieure, une archivolte originale entoure un oculus orné de feuilles et de masques, et flanqué des symboles des quatre évangélistes : Jean (l'aigle), Matthieu (l'homme), Luc (le taureau) et Marc (le lion), dont la disposition (avec le symbole de Jean placé en haut) est une réminiscence carolingienne.
La partie basse est un hommage à Saint Gabriel. Un grand arc abrite la porte encadrée par deux colonnes surmontées d’un fronton triangulaire sur lequel repose l’agneau pascal.
Le fronton triangulaire repose sur deux colonnes dont on admire encore aujourd’hui les chapiteaux corinthiens, ornés de deux rangées de feuilles d’acanthes.
Sur le fronton, la scène sculptée représente à gauche, l’Annonciation avec Marie et l’archange Gabriel et à droite, Marie et Elisabeth s’embrassant. Les personnages se trouvent dans un décor architecturé formé de trois arcades.
Au-dessus de la porte d’entrée, sur le tympan en plein cintre, domine l’ange Gabriel surmontant, à gauche la scène de Daniel jeté aux fauves et à droite celle d’Adam et Ève au moment de la faute originelle.
L'intérieur de la chapelle, très dépouillé, se compose d'une nef unique partagée en trois travées voûtées terminées par une abside circulaire. On y trouve une inscription funéraire en hommage à Marcus Frontonus Eupor par son épouse Julia Nice, dont la traduction est la suivante : "Aux Mânes de Marcus Frontonius Euporus, sévir augustal - un des six plus anciens membres du collège de la colonie Julia Augusta des eaux sextiennes (Aix), batelier marin d'Arles patron des mariniers des Durances et de la corporation des utriculaires d'Ernaginum". L'existence de cette inscription prouve que le lieu fut la base d'une corporation d'utriculaires, qui assuraient le transport des marchandises sur des radeaux supportés par des outres gonflées (uter = outre).
L'abside de la chapelle est de plan pentagonal à l'extérieur et des piliers massifs contrebutent les arcs doubleaux intérieurs. L'édifice est remarquable par ses proportions. Sur le premier contrefort, un cadran solaire est encore visible : il s'agit d'un cadran réduit aux heures canoniales qui ponctuaient la journée du paroissien et de l'ouvrier (tierce, sexte et none).

Langue(s) parlée(s)

• Français

Tarifs / ouverture